Terim, Yunanca “düşman” ve “rakip” anlamına gelen antagonistēs kelimesinden türetilmiştir. Edebiyatta hikâyenin kahramanına*karşı olan*bir karakter ya da bir grup karaktere antagonist denir. Bazen protagonist’in yani kahramanın mücadele etmesi gereken karşı güç, hükumet gibi bir kurum da olabilir. Türk filmlerinde, esas kıza âşık olan ve esas oğlanla esas kızın kavuşmasını engellemeye çalışan erkek oyuncu, en klişe antagonist örneklerinden biridir.